a guerre déclarée à la Prusse par Napoléon III se termine par une défaite éclair après cinq mois de combats acharnés et coûteux (140.000 morts). Ce conflit est le premier qui donne lieu à des commémorations régulières et à la construction de monuments aux morts pour rappeler à la fois le sacrifice des combattants et la perte de l’Alsace et de la Moselle. Avec le temps le paradoxe s’installe, les monuments subsistent mais le premier conflit avec celui qui deviendra pendant un siècle l’ennemi héréditaire est oublié des livres d’histoire et de la mémoire collective. La construction de la place-forte de Paris avec les fortifications d’Adolphe Thiers, la volonté farouche des combattants de refuser l’armistice que lui imposait l’impéritie de l’État-major n’ont pu empêcher le désastre final. Seule une expression populaire restée dans le langage courant pour rappeler le courage et le sacrifice des soldats : tomber comme à Gravelotte.

La guerre de 1870 en images